La Taberna del Puerto

[NEPOMUCENO]

Diario de Cadiz:


Hundido en el Estrecho y sepultado en la memoria



FRANCISCO SÁNCHEZ ZAMBRANO


cádiz. En la atardecida del 25 de marzo de 1954, el dragaminas Guadalete desaparecía en aguas cercanas al Estrecho de Gibraltar después de combatir durante casi 18 horas contra un fortísimo temporal de Levante cuando realizaba una travesía rutinaria de vigilancia entre Ceuta y Melilla. El hundimiento, ocurrido a unas 19 millas al este de la localidad ceutí y a unas 30 millas al sur de Marbella, segaba la vida de 34 marinos, entre oficiales, suboficiales y marinería. Hoy, cuando se cumplen 51 años del último gran naufragio de un buque de la Armada Española, el Guadalete no sólo reposa en alguna fosa del Mediterráneo, sino que también está sepultado en la memoria colectiva, ya que ni la Marina, ni la ciudad de San Fernando, donde residía una parte importante de la tripulación y donde el hundimiento y el posterior entierro de siete cadáveres provocó gran conmoción social, se han acordado de la tragedia.
El naufragio del Guadalete, que se saldó con 44 supervivientes, 23 desaparecidos y 11 fallecidos, fue rápidamente silenciado por el régimen de Franco, que no quiso que este trágico suceso empañara ni el regreso a España, a bordo del Semíramis, de 286 veteranos de la División Azul, ni la conmemoración, el 1 de abril, del decimoquinto aniversario de la victoria del bando nacional en la Guerra Civil. Además, de este naufragio no hay referencia alguna en los números de la Revista General de Marina de 1954, mientras que en el libro Buques de Guerra Españoles 1885-1971, de Aguilera y Elías, se cita sólo de pasada este hundimiento, aunque precisando, erróneamente, que "se saldó sin víctimas".

Para colmo, el incendio que asoló en los años 70 los archivos de la Armada en la Zona Marítima del Estrecho acabó con todo documento oficial escrito de aquel suceso. Sólo las investigaciones realizadas por Luis Mollá Ayuso, Ángel A. Umbría Ramos o Antonio Erce, entre otros, han ayudado a conocer algo de este naufragio.

En la actualidad, más de medio siglo después, nada hay del Guadalete ni en el Panteón de Marinos Ilustres, ni en el espacio reservado a la Armada en el cementerio isleño. Curiosamente, en el monumento a los caídos existente en este camposanto, y bajo el que se enterró a los primeros siete cadáveres recuperados, no existe placa alguna del Guadalete y tampoco se refleja la identidad de los marinos que allí reposan. Sólo el Museo Naval de San Fernando ha reservado un pequeño espacio al hundimiento del dragaminas, en una iniciativa impulsada hace escasos meses, tras cumplirse el año pasado el medio siglo de la tragedia.

Es este largo silencio el que no ha ayudado a despejar las dudas que aún se ciernen sobre el hundimiento del Guadalete y que impiden saber si el naufragio de este buque de vapor fue o no evitable.

La última singladura de este dragaminas se inició a las diez de la noche del 24 de marzo. El buque, al mando del teniente de navío José María González de Aldama y con una dotación de 78 hombres, partió de Ceuta, ya con un importante viento de Levante, para vigilar la costa hasta Melilla.

El informe elaborado por el comandante tras el hundimiento, y rescatado recientemente por el capitán de fragata Luis Mollá Ayuso, apunta que pasada la medianoche ya había variado el rumbo inicial por la mala mar, y que tres horas después el jefe de máquinas trasladó sus primeras quejas por la mala calidad del carbón, que imposibilitaba mantener una potencia mínima que garantizara que el buque podría mantenerse proa a la mar.

Esa pésima calidad del carbón fue considerada siempre la causa principal de la tragedia ya que, al descender la potencia, el buque llegó a quedar varias veces atravesado a la mar en medio del temporal: la primera, sobre las siete y media de la mañana, cuando el comandante intentó la ciaboga (giro de 180 grados); otra, sobre el mediodía, cuando el dragaminas ya había logrado dar la vuelta y tomaba la mar de popa buscando el Estrecho; y, la definitiva, sobre las tres y media de la tarde, coincidiendo con el apagón general del buque, que se iba inundando por el costado de estribor. Además, los golpes de mar dejaron inutilizable el bote a motor y desprendía el chinchorro, reduciendo así las posibilidades de la tripulación.

Hasta última hora, los radiotelegrafistas siguieron emitiendo señales de socorro mientras el comandante mantenía contacto por radio con los buques que habían salido en su auxilio pero que no llegaron a tiempo. Antes, un buque de guerra posiblemente inglés y un mercante que navegaban por la zona hicieron caso omiso a la petición de ayuda del Guadalete, incumpliendo así la obligación de todo navegante de prestar auxilio a un buque en apuros. El transbordador Virgen de África también zarpó de Algeciras en su búsqueda, pero tuvo que regresar ante la peligrosidad de la mar gruesa.

Entre las cinco y media y las seis menos cuarto de la tarde del jueves 25 de marzo de 1954, el Guadalete dejaba de existir hundiéndose por estribor y por popa. La tripulación intentó entonces resistir en una mar arbolada con olas de más de 15 metros, según relatarían luego los supervivientes.

Con lluvia, niebla, frío, gran oleaje y sin divisar tierra, las fuerzas y las esperanzas de los náufragos iban menguando hasta que, de la nada, surgió un enorme mercante italiano, el Podestá, que tropezó con quienes aún permanecían a flote. Empezaba a anochecer cuando el mercante arrojó escalas de gato por sus costados y 44 miembros de la tripulación (entre ellos el comandante y su segundo) consiguieron alcanzar no sin esfuerzos la cubierta del Podestá. Algunos de los rescatados llegaron a estar hasta dos horas en alta mar. Los menos afortunados cayeron al mar mientras realizaban esta ascensión, otros fueron golpeados por las olas contra el casco del mercante, y hubo incluso quien, producto de la fatiga, falleció ya en cubierta, como el contramaestre Mariano García-Romeral, a quien los supervivientes catalogarían luego como un héroe por haber salvado la vida de muchos compañeros antes que la suya.

Con los supervivientes a salvo en el Podestá y rumbo a Gibraltar, llegaba al lugar el destructor Císcar, que había zarpado de San Fernando a primera hora de la tarde y que sólo pudo rescatar seis cadáveres, ya en la jornada del día 26.

Trasladados primero al Hospital Militar de Algeciras y luego a San Fernando, los siete fallecidos recibieron sepultura en el cementerio isleño el día 27, bajo la presidencia del ministro de Marina, Salvador Moreno, padre del segundo comandante del Guadalete.

A mediados de abril, otros cinco cadáveres fueron encontrados en un punto no determinado del Mediterráneo, de los que sólo cuatro pudieron ser identificados antes de ser enterrados en mayo de 1954 en el cementerio de Ceuta.

¿Por qué era de tan mala calidad el carbón que debía haber garantizado una buena propulsión al buque? ¿Nadie pudo advertir, antes de la salida del Guadalete, del temporal que se avecinaba? ¿Por qué tardó tanto en zarpar y en llegar el Císcar en auxilio del dragaminas? Éstas son sólo algunas de las preguntas que, 51 años después, se siguen realizando hoy los supervivientes que aún siguen vivos y, sobre todo, los familiares y descendientes de los fallecidos y desaparecidos. Porque, visto lo visto, ellos son los únicos que aún tienen presentes en sus memorias y en sus corazones el último gran naufragio de un buque de la Armada Española. Aunque otros lo quieran mantener en el olvido.


Im Salutem y nuestra historia se repite
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Quien no se arriesga, no pasa la mar.
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Jamas desenvaines tu espada sin razon,
ni la envaines sin honor.

[Tanausu]

Me parece un tema estupendo para hacer un reportaje. Voy a mirar en los archivos de Canal Sur a ver si hay algo sobre el tema, aunque no me suena nada parecido. Nepo, si tienes más información no dejes de ponerla.

[NEPOMUCENO]

Vaya parece que no entraba el titulo al completo, quise decir:


"LA TRAGEDIA DEL GUADALETE" RINDAMOS HONORES A ESOS MARINOS.


Im Salutem y va por ellos.
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Quien no se arriesga, no pasa la mar.
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Jamas desenvaines tu espada sin razon,
ni la envaines sin honor.

[franjavier]

Dicen que el tiempo todo lo aclara...pero si no hay voluntad de aclarar las cosas.. en fin me sumo a este post para expresar mi reconocimiento por estos hombres.

[NEPOMUCENO]

Para el que quiera tener mas detalles de esta tragedia os pego una direccion, no dejar de visitarla.

http://www.revistanaval.com/txemaprada/paginas/guadalete.html


Im Salutem.
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Quien no se arriesga, no pasa la mar.
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Jamas desenvaines tu espada sin razon,
ni la envaines sin honor.

[TRACTOR]

Estimado Capi Nepomuceno: Interesante y Emotiva tu reseña sobre el Guadalete. No son cosas del pasado. Desgraciadamente hoy dia, o al menos hasta hace muy poquito, las cosas han cambiado poco. La Armada como un todo es cruel con los suyos. A titulo particular hay seres excepcionales, pero a menudo son deborados por esa masa impersonal.

Honor y Gloria a los que cayeron sileciosa y anonimamente en su dia a dia en la mar.
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Buena mar y mejores vientos para todos.